Jos katsot läheltä tätä stereskooppikuvaa, voit nähdä tumman, sikarinmuotoisen esineen joka näyttää lentävä pilvissä Washington-vuoren yllä.

Kuva ilmaantui eBay:n eräänä päivänä vuonna 2002. Se ostettiin 385 dollarin hintaan, ja pian se sai tittelin ”maailman vanhin UFO-valokuva”. Omistaja Samuel M. Sherman sanoi valokuvan olleen lähetetty tiedemiesten tutkittavaksi, tuloksien tullessa julkiseen tietoon.

Valokuva levisi internetissä kuin salama, UFO-sivustolta toiselle. Ryan Mullahy, UFO-tutkija ja kirjailija sekä NH UFO Research -verkkosivuston perustaja näki kuvan, mutta ei ollut vakuuttunut. ”Vaikka olinkin kuvasta viehättynyt, en uskonut sen olevan UFO.” Mullahy lähti määrittämään mitä kuvassa näkyi.

Hän sanoi tehneensä ”aitoa, klassista tutkimusta” UFO-raporteista määrittääkseen niiden aitouden jotta ihmiset voivat ottaa tapaukset vakavasti. ”Minulla ei yleensä ole tarvetta osoittaa tapausta todeksi tai epätodeksi. Etsin vain tietoa ja julkaisen löydökseni.”

Kun hän aloitti tutkimaan ”maailman vanhinta UFO-valokuvaa”, ainoa saatavilla oleva kuva oli matalaresoluutioinen, vahvasti rajattu versio internetistä.

Kuuden vuoden etsimisen jälkeen hän löysi tärkeän johtolangan: 2003 Weirs Times -sanomalehti julkaisi erään UFO-tutkijan, Kathy Brisendinen, artikkelin. Artikkeli kertoi stereokuvan valokuvaajien olevan Amos Clough ja Howard Kimball. Kuva oli otettu talvella 1870-71 meteorologisen tutkimusmatkan yhteydessä, joka myös tutki jääarkkitehtuuria.

Mullahy etsi tietoa tutkimusmatkasta ja löysi New Yorkin kirjastosta kopion alkuperäisestä korkearesoluutioisesta ja rajaamattomasta kuvasta (yllä) digitaalisesta kirjastosta muiden samasta sarjasta peräisin olevien kuvien kanssa. Tutkittuaan niitä lähemmin, hänen ensireaktionsa osoittautui oikeaksi. ”Esine kuvassa ei ole pilvessä, vaan vuorenrinteen pinnalla. Alkuperäisessä kuvassaa on selkeä raja vuoren pinnan ja taivaan välillä. Ruskea esine lepää, tai on kiinnitetty, vuorenhuipun lumella.” Hän sanoo esineen mahdollisesti olevan puinen mittatikku jolla mitataan lunta, mutta todellakaan se ei ole UFO.

”En väitä että olisin ratkaissut tapauksen”, Mullahy sanoo. ”Toiset ovat myös löytäneet palasia pelistä.” Mutta vaikka hän sanoo ottavansa UFOt vakavasti, hän toteaa: ”Olen onnellinen päästessäni eroon tapauksesta, joka selkeästi ei ollut uskottava, jotta voimme tarjota paremman kuvan siitä mikä sen oikea tarina on.”

Artikkelin julkaissut New Hampshire Magazine.