Kuiperin vyö on kasa jäisiä kappaleita Neptunuksen kiertoradan tuolla puolen. Erityisen kummastuttava ja tähän asti selittämätön Kuiperin vyön yksityiskohta on niinkutsuttu ”ydin”.

Neljä kaasujättiläistä aurinkokunnassamme — Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus — saattavat olla kadottaneet yhden sukulaisensa pitkän aikaa sitten. Uuden tutkimuksen mukaan aurinkokunnassamme on joskus ollut viides kaasujättiläinen joka katosi noin 4 miljardia vuotta sitten sen törmättyä Neptunukseen.

Epäsuoraa todistusaineistoa tästä kadonneesta maailmasta nähdään omituisten jäisten esineiden keskittymänä — jota kutsutaan Kuiperin vyön ”ytimeksi”. Se on se laaja alue alkukantaista romia joka kiertää aurinkoa Neptunuksen kiertoradan tuolla puolen.

”Kuiperin vyö on täydellinen vihje sen ymmärtämiseen kuinka aurinkokuntamme on muodostunut”, kertoo New Scientistille tohtori David Nesvorny, astronomi Southwest Research Institutessa Coloradon Boulderissa.

Tutkimusta varten Nesvorny loi tietokonesimulaatioita Neptunuksesta sekä ”ytimestä” sellaisina kuin ne olivat 4 miljardia vuotta sitten aikaisessa aurinkokunnassamme. Siihen aikaan keskittymän uskottiin olevan Neptunuksen painovoiman vaikutuksen alainen. Mutta silloin, simulaatioiden mukaan, jotain tapahtui joka sai keskittymän pakenemaan Neptunuksen painovoimaa — ja sijoitti keskittymän sekä Neptunuksen niiden nykyisille sijaintipaikoilleen.

Tässä kohtaa kadonnut planeetta tulee mukaan kuvioihin: simulaatiot viittaisivat siihen, että toisen kaasujättiläisen olisi täytynyt töytäistä Neptunusta joka sai aikaan sen ja ”ytimen” suuntien eron.

Kadonnut planeetta törmäsi Neptunukseen ennen katoamistaan avaruuteen.

Uusi tutkimus julkaistiin verkossa The Astronomical Journal-lehdessä elokuun 10. päivänä 2015.