Kun SpaceX:n Falcon Heavy -alus laukaisi 15. tammikuuta kansallisen turvallisuuden tehtävän geostationaariselle kiertoradalle, avaruusjoukot paljastivat, että kolme aluksella olleista hyötykuormista oli yhden sen salaisimmista virastoista, Space Rapid Capabilities Office -järjestön, kehittämiä.
Ilmoitus oli epätavallinen, sillä Kirtlandin lentotukikohdassa New Mexicossa sijaitseva Space RCO toimii tutkan alla ja mainostaa harvoin toimintaansa.
Space RCO:n johtaja Kelly Hammett sanoi, että päätös julkistaa USSF-67-operaation satelliitit on osa laajempaa pyrkimystä päästä eroon viraston salaisuuden verhosta.
”Aiomme olla hieman avoimempia siitä, mitä teemme”, hän kertoi SpaceNewsille hiljattain antamassaan haastattelussa.
Ennen kuin Hammett siirtyi Space RCO:n johtajaksi seitsemän kuukautta sitten, hän johti ilmavoimien tutkimuslaboratorion suunnatun energian osastoa. Yksi hänen tavoitteistaan avaruusvirastossa on lisätä sen näkyvyyttä Capitol Hillissä ja tehdä yhteistyötä laajemman avaruusteollisuuden kanssa.
Se on vaikeaa, ”jos ihmiset eivät tiedä, että olemme olemassa tai mitä teemme”, hän sanoi.
MIKÄ ON SPACE RCO?
Toimisto on yksi avaruusjoukkojen kolmesta hankintaorganisaatiosta yhdessä avaruusalan kehitysviraston ja paljon suuremman avaruusjärjestelmien komentokeskuksen kanssa.
Kongressi perusti Space RCO:n vuoden 2018 National Defense Authorization Act -laissa. Sen tärkein tukija kongressissa oli senaattori Martin Heinrich (D-N.M.).
Heinrich oli vuosien ajan arvostellut ilmavoimia siitä, että ne eivät tukeneet Kirtlandin lentotukikohdassa sijaitsevaa Operationally Responsive Space (ORS) -toimistoa. ORS-toimisto perustettiin vuonna 2007 käsittelemään nopean toiminnan avaruusjärjestelmiä ja pienempiä satelliitteja, mutta ilmavoimat lakkasi rahoittamasta toimistoa vuoteen 2013 mennessä, jotta se voisi yhdistää toimintansa Los Angelesissa sijaitsevaan avaruusalan päähankintalaitokseensa, Space and Missile Systems Centeriin.
Kongressi kuitenkin lisäsi ORS:n määrärahoja useiden vuosien ajan, ja Heinrich ajoi lopulta nopeiden avaruushankintojen erillisen organisaation perustamista, joka olisi riippumaton ja fyysisesti erillään avaruus- ja ohjusjärjestelmäkeskuksesta (Space and Missile Systems Center), joka on nykyisin Space Systems Command. Näin syntyi Space RCO.
Heinrich ja muut lainsäätäjät valittivat tuolloin myös siitä, että ilmavoimien hankintabyrokratia ei ollut riittävän ketterä vastaamaan haasteisiin, joita kilpailevat avaruusvallat asettavat, kun ne uhkaavat tähdätä Yhdysvaltojen järjestelmiin satelliittivastaisilla aseilla.
Space RCO:n mallina käytettiin vuonna 2003 perustettua ilmavoimien nopeiden voimavarojen toimistoa. Ilmavoimien RCO toimi enimmäkseen kulisseissa, ja se johti miehittämättömän ja uudelleenkäytettävän X-37B-avaruuslentokoneen ja B-21-kaukopommikoneen kehittämistä.
Space RCO:n noin 200 hengen henkilöstöön kuuluu 80 hallituksen siviili- ja sotilasvirkailijaa. Loput ovat tukitoimittajia.
Kuten ilmavoimien vastaavansa, myös Space RCO toimii hyvin eri tavalla kuin useimmat sotilaalliset hankintayksiköt, sillä se on paljon itsenäisempi ja sillä on kongressin myöntämät valtuudet jakaa resursseja.
Virasto ei paljasta vuosittaista rahoitustaan, mutta Hammett sanoi odottavansa budjetin ja työmäärän kasvavan, kun Pentagon pumppaa lisää rahaa avaruusohjelmiin kilpaillakseen Kiinan kanssa.
Suurin osa RCO-hankkeista rahoitetaan avaruusjoukkojen salaiseksi luokitellusta budjetista, joka on noussut viime vuosina huimasti – 3,7 miljardista dollarista vuonna 2021 6,5 miljardiin dollariin vuonna 2023, ilmailu- ja avaruusalan konsulttiyritys Velosin arvioiden mukaan.
”Ympäristö on hyvin dynaaminen”, Hammett sanoi. ”Avaruusjärjestelmien, -palvelujen ja -valmiuksien kysyntä kasvaa. Jos katsoo, mitä talousarviossa on tapahtunut parin viime vuoden aikana, avaruusjoukkojen talousarvio on noussut räjähdysmäisesti tämän kysyntäsignaalin vuoksi, ja suuri osa tästä kysyntäsignaalista on tulossa meille.” Hän totesi, että avaruusjoukkojen talousarvio on noussut räjähdysmäisesti tämän kysyntäsignaalin vuoksi.
SUURIN ASIAKAS ON AVARUUSVOIMIEN ESIKUNTA
Yhdysvaltain avaruusvoimien esikunta, joka vastaa sotilaallisista operaatioista avaruusalalla, voi kääntyä suoraan avaruusalan koordinointitoimiston puoleen täyttääkseen kiireellisen tarpeen. Komentokeskuksen pyynnöt hyväksyy RCO:n johtokunta, eikä niiden tarvitse käydä läpi pääesikunnan raskasta vaatimustarkastusprosessia, jonka useimmat ohjelmat joutuvat läpikäymään.
Space RCO:n johtokuntaan kuuluvat ilmavoimien ministeri, avaruusoperaatioiden päällikkö, Yhdysvaltain avaruusjoukkojen komentaja sekä tutkimuksesta ja hankinnoista vastaavat puolustusministeriön alivaltiosihteerit.
Kongressi antoi RCO:lle myös harkintavallan maksaa hankkeet konsolidoidusta budjettikohdasta. ”Nopeaan hankintaan ei ole mitään taikakaavaa”, Hammett sanoi. ”On käytettävä kaikkia työkalupakin välineitä.”
Se auttaa, että ”kaikki rahani ovat samassa potissa, joten voin siirtää niitä ohjelmien välillä toteutuksen ja tarpeiden mukaan. En tarvitse kongressin hyväksyntää siirrelläkseni varoja uudelleen täytäntöönpanovuoden aikana. Tämä joustavuus on avainasemassa”, hän lisäsi.
Space RCO voi tehdä jopa miljardin dollarin arvoisia sopimuksia mahdollisimman vähällä byrokratialla. ”Meidän ei tarvitse mennä Pentagoniin tai yksikön hankintapäällikön luo saadaksemme hyväksynnän tätä pienemmille hankinnoille”, Hammett sanoi. ”Se on toinen asia, jonka ansiosta voimme toimia nopeasti.”
Hammett sanoi, että näiden valtuuksien ansiosta hankkeet etenevät paljon nopeammin kuin perinteiset ohjelmat, mutta myös viraston kulttuuri on tärkeä tekijä. Koska Hammett on suhteellisen pieni organisaatio, hyväksyntäkerroksia on vähemmän kuin tyypillisessä suuressa DoD:n hankintaohjelmatoimistossa.
Nämä poikkeukset Pentagonin byrokratiasta, olivatpa ne sitten kongressin säätämiä tai puolustusministeriön myöntämiä, eivät ole itsestäänselvyyksiä, Hammett sanoi. ”Jos käytämme näitä valtuuksia väärin, ne otetaan meiltä pois.”
FOKUS ON SATELLIITEISSA JA MAAJÄRJESTELMISSÄ
Hammett totesi, että USSF-67:llä laukaistut kolme Space RCO:n piensatelliittia eivät ole kokeiluja vaan sotilaallista toimintaa tukevia operatiivisia satelliitteja. Kaksi kantaa avaruuden tilannetietoisuutta mittaavia antureita, ja toisessa on salaushyötykuorma, jolla suojataan satelliittiviestintää ylös- ja alaspäin.
”Avaruusjoukot hyödyntävät näissä satelliiteissa olevaa teknologiaa, ja se leviää todennäköisesti myös muihin järjestelmiin”, Hammett sanoi. Hän huomautti, että hyötykuormat valmistettiin ja toimitettiin alle kolmessa vuodessa, mikä on sotilaallisten hankintojen standardien mukaan hurja nopeus.
USSF-67-hyötykuormien lisäksi on muutamia muita hankkeita, joista Space RCO on keskustellut julkisesti.
Yksi niistä on SCAR, joka on lyhenne sanoista Satellite Communications Augmentation Resource ja jolla pyritään nykyaikaistamaan armeijan vanhenevaa satelliittiantenniverkostoa elektronisesti ohjattavilla vaiheistetuilla järjestelmillä. Space RCO myönsi viime vuonna puolustusalan urakoitsijalle BlueHalolle 1,4 miljardin dollarin kahdeksanvuotisen sopimuksen vanhentuneiden analogisten antennien korvaamisesta uusilla vaiheistetuilla järjestelmillä.
SCAR-hankkeen taustalla oli Yhdysvaltain avaruusjoukkojen komentokeskuksen kiireellinen pyyntö lisätä armeijan satelliittivalvontaverkon kapasiteettia sotilassatelliittien hallitsemiseksi ja valvomiseksi. ”Uusia hyötykuormia on lähdössä kiertoradalle valtavasti, ja tarvitsemme lisää viestintäkapasiteettia maasta käsin”, Hammett sanoi.
Toinen Space RCO:n hallinnoima hanke on sotilassatelliitteja käyttävä maajärjestelmäarkkitehtuuri, joka tunnetaan nimellä GC3 (Ground Command, Control and Communications). Ball Aerospace ja Booz Allen Hamilton ovat pääurakoitsijoita.
”Tästä ohjelmasta alamme puhua hieman enemmän”, Hammett sanoi. Se alkoi RCO-satelliittien maajärjestelmien hankintana, mutta on kehittynyt kunnianhimoisemmaksi pyrkimykseksi kehittää yhteinen alusta, jota voitaisiin käyttää missä tahansa sotilassatelliitissa.
Space Systems Command ylläpitää vastaavaa ohjelmaa nimeltä Enterprise Ground Services (EGS). Parhaillaan käydään keskusteluja EGS-ohjelman ja GC3-ohjelmamme maaohjelmistojen yhdistämisestä, Hammett sanoi. Tavoitteena on ”yrittää yhdistää ne ja tarjota operaattoreille yhtenäisempi ulkoasu ja tuntuma”.
Avaruusvoimissa on paljon uusia järjestelmiä, joissa kaikissa on erilaiset käyttöliittymät, Hammett sanoi. Useiden maaohjausjärjestelmien tukeminen on kallista, minkä vuoksi ilmavoimat aloitti EGS-ohjelman vuosia sitten. ”Teemme yhteistyötä Space Systems Commandin kanssa selvittääksemme, miten voimme siirtää tämän nykyaikaan, Hammett sanoi.
Saadakseen palautetta käyttäjiltä ennen uusien järjestelmien hankkimista RCO tekee yhteistyötä avaruusvoimien avaruusoperaatioiden komentokeskuksen kanssa. Tämä komento vastaa avaruusjoukkojen vartijoiden kouluttamisesta ja varustamisesta, joten heidän panoksensa on tärkeää, Hammett sanoi. ”He auttavat meitä varmistamaan, että he voivat käyttää järjestelmää”, ennen kuin on liian myöhäistä tehdä muutoksia, hän lisäsi. ”Otamme huomioon heidän huolenaiheensa.”
Space RCO:lla on käynnissä useita muita hankkeita, joista Hammett ei voinut puhua. Ja lisää on tulossa, hän sanoi.
”Työpöydät ovat jo lähes lopussa”, hän sanoi. ”En halua mennä liian pitkälle, mutta olemme työskennelleet mahdollisen sotilaallisen rakennushankkeen parissa Kirtlandin lentotukikohdassa, jotta saisimme isomman laitoksen.”
MAHDOLLISUUDET YKSITYISELLE SEKTORILLE
Hammettin mukaan Space RCO pyrkii hyödyntämään kaupallista avaruusteknologiaa. Useimpien viraston hankkeiden erittäin salainen luonne luo kuitenkin esteitä yrityksille, joilla ei ole tarvittavia selvityksiä tai turvallisia tiloja.
”Olemme tietoisia siitä, että on olemassa nousevia yrityksiä”, jotka kehittävät teknologiaa, joka voisi vastata sotilaallisiin tarpeisiin, hän sanoi. Teknologian kykyjenetsijöiden ryhmä osallistuu säännöllisesti alan tapahtumiin ja konferensseihin. ”He eivät aina lähetä paljon. Mutta he kiinnittävät huomiota siihen, mitä on syntymässä.”
Hammett sanoi, että ”puhumme alan salassapitämättömissä tapaamisissa siitä, mitä voimme, ja aiomme puhua enemmänkin… Haluamme, että uudet tulokkaat kertovat meille, mitkä ovat heidän valmiutensa.”
Hammettin mukaan erityisen kiinnostavia ovat teknologiat, joilla voidaan automatisoida satelliittien ja tähdistöjen toimintaa.
”SpaceX:n Starlink-konstellaatio ottaa käyttöön 60 satelliittia kerrallaan, ja niillä on automaatiojärjestelmä”, hän sanoi. ”Se on luultavasti se asia, joka on minusta kaikkein jännittävin, mitä näemme kaupallisissa järjestelmissä.”
Toisin kuin sotilassatelliittioperaattoreilla, ”SpaceX:n miehillä ei ole kasa antenneja ympäri maailmaa ohjaamassa satelliittejaan. Ne lentävät itsenäisesti. Se on varmasti teknologia, jota haluaisimme hyödyntää tulevaisuudessa, ja muutkin yritykset tekevät niin.”
Avaruusjoukkojen uusi avaruushankintojen johtaja Frank Calvelli kannattaa voimakkaasti nopeita hankintoja ja kaupallisen teknologian käyttöä, mikä on Hammettin mukaan rohkaisevaa kuulla.
”Hän yrittää liikuttaa neulaa”, hän sanoi. ”Mielestäni hän on todella tuonut kaivattua keskittymistä ja kurinalaisuutta.”
Suuri osa Space RCO:n toiminnasta on ainutlaatuisen sotilaallista, Hammett sanoi. ”Mutta kaupallisesti saatavilla on kypsiä ratkaisuja, ja meidän on vain ymmärrettävä ratkaisujen kypsyys. Se ohjaa hankintastrategioitamme.”
Yhdysvaltain avaruusjoukkojen komentaja, kenraaliluutnantti John Shaw, Yhdysvaltain avaruusjoukkojen apulaiskomentaja, sanoi 24. tammikuuta, että hankintojen nopeuttaminen on tervetullutta, koska sillä on kasvava luettelo teknologioista, joita se tarvitsee satelliittien suojaamiseksi ja yhdysvaltalaisten järjestelmien kestävyyden lisäämiseksi.
Vuoropuhelu komentokeskuksen ja ilmavoimien ministeriön hankintaorganisaatioiden välillä ”on parempi kuin koskaan”, hän sanoi National Security Space Associationin puolustus- ja tiedustelukonferenssissa.
”Keskustelemme säännöllisesti siitä, mihin ajattelemme olevamme menossa ja mitä kykyjä ajattelemme tarvitsevamme”, hän sanoi. ”Ja näemme, että he yrittävät vastata siihen.”
”Calvelli haluaa edetä nopeammin, tarjota enemmän valmiuksia ja joustavuutta, ja se on juuri sitä, mitä me tarvitsemme tehtävämme suorittamiseen”, Shaw sanoi.
Shaw lisäsi avaruusjoukkojen hankintatoimen tähänastisesta suorituskyvystä: ”He tuottavat asioita, ja odotan vielä enemmän.”
Artikkelin julkaissut spacenews.com
